Die Feline senile Demenz – Alzheimer bei Katzen?

Bei der felinen senilen Demenz handelt es sich um eine altersbedingte Erkrankung der Katze, die das Gehirn beziehungsweise die Gehirntätigkeit beeinträchtigt. Manchmal wird sie auch als kognitives Dysfunktionssyndrom bezeichnet. Wie bei den entsprechenden Veränderungen des Menschen zeigen betroffene Katzen im Allgemeinen einen Rückgang des Gedächtnisses, des allgemeinen Bewusstseins und der Wahrnehmung dessen, was um sie herum geschieht. Das gilt für die häusliche Umgebung ebenso wie für die Besitzer und andere Tiere in der Familie. Wie häufig Demenz bei Katzen vorkommt, wird ähnlich eingeschätzt wie beim Hund — dort zeigt im Alter von 12 Jahren fast jedes dritte, mit 15 Jahren jedes zweite Tier mindestens eines der typischen Zeichen.

Ab welchem Alter?

Demenzsymptome können bereits bei Katzen auftreten, die von den meisten Besitzern noch gar nicht als besonders alt angesehen würden: Gelegentlich lassen sie sich schon bei Katzen im Alter von 7 und 8 Jahren beobachten.

Symptome

Anzeichen von Demenz werden bei Katzen vor allem als Verhaltensänderungen sichtbar:

• zufällige Vokalisierungen, also Lautäußerungen ohne erkennbaren Anlass, oft nachts
• die Katze kommt in der vertrauten Umgebung scheinbar nicht mehr zurecht
• Gewohnheitsänderungen bei der Nutzung der Katzentoilette
• Wesensveränderung: mehr oder weniger freundlich als gewohnt
• verändertes Pflegeverhalten, also Über- oder Unterpflege des Fells
• Veränderungen des Appetits und des Fressverhaltens

Diagnose

Einen richtigen Test, mit dem sich Demenz bei der Katze feststellen ließe, gibt es nicht. Deshalb wird die Katzendemenz hauptsächlich anhand des von den Besitzern geschilderten Verhaltens diagnostiziert, und zwar erst dann, wenn andere Krankheitsursachen ausgeschlossen werden konnten — Schilddrüsenüberfunktion, Bluthochdruck, Nierenerkrankungen und Schmerzen können bei der alten Katze ganz ähnlich aussehen. Auch neurologische Erkrankungen wie eine Meningoenzephalitis unbekannter Herkunft sollten abgegrenzt werden — sie beginnt allerdings meist akut mit Ataxie oder Krampfanfällen, während sich die Demenz schleichend entwickelt.

Stellen Sie eine der genannten oder eine andere nicht direkt erklärbare Verhaltensänderung fest, nehmen Sie Kontakt zu Ihrem Haustierarzt auf. Wichtig ist, eine Art Tagebuch anzulegen, um dem Tierarzt die veränderten Verhaltensweisen genau darlegen zu können. Hilfreich kann zudem das Hinzuziehen eines auf Verhalten spezialisierten Tierarztes sein.

Sichere Umgebung und Bewegung

Auch bei bestehenden gesundheitlichen Problemen an Herz oder Gelenken sollte auf ausreichende körperliche Aktivität geachtet werden. Prüfen Sie zunächst die Wohnung auf Rutschfreiheit und darauf, ob Liegeplätze, Futterstelle und Katzentoilette leicht erreichbar sind — eine unsichere Katze meidet Sprünge und zieht sich sonst schnell ganz zurück. Massagen und Physiotherapie tun auch der Katze gut. Mehr dazu unter Bewegung ist wichtig – auch für unsere kranken Tiere.

Beschäftigung für die demente Katze

Anregung wirkt der geistigen Verarmung entgegen. Schon Einkaufstüten oder getragene Kleidung sind ein interessanter Wechsel im Alltag und werden auf mitgebrachte Gerüche untersucht. Auch Sehreize stimulieren: für die Katze klassischerweise das Beobachten eines Vogelhäuschens vor dem Fenster oder ein Aquarium in der Wohnung. Gezieltes Spielen und kleine Denksportaufgaben sind eine große Hilfe; bei Katzen werden Spielzeuge besser angenommen, wenn sie mit Katzenminze versetzt sind.

Pheromone und tierärztliche Behandlung

Bei beginnenden Symptomen kann mit Pheromonen im Wohnbereich gearbeitet werden. Die darin enthaltenen Stoffe nehmen Angst und mindern Aggressionen; für Katzen gibt es dafür eigene, katzenspezifische Präparate als Verdampfer. Ihr Haustierarzt bleibt darüber hinaus der wichtigste Partner: Er verschreibt bei Bedarf Arzneimittel für erkrankte Organe wie Herz-Kreislauf oder Gelenke oder für die Demenzerkrankung selbst und unterstützt Sie im Alltag. Aktuelle Forschungsergebnisse haben zudem die Entwicklung spezieller Futtermittel gefördert.

Für Sie als Besitzer ist es oft der schwerste Teil, die vertraute Katze langsam anders werden zu sehen. Vieles lässt sich abfedern — und eine Katze, die sich in ihrer Wohnung wieder sicher bewegt, gewinnt spürbar an Lebensqualität. Wie sich Demenz beim Hund zeigt, lesen Sie unter Demenz beim Hund.