Autoimmunerkrankungen bei Hund, Katze und Pferd

Bei einer Autoimmunerkrankung handelt es sich um eine Erkrankung, bei der sich die körpereigene Abwehr gegen den eigenen Organismus richtet: Das Immunsystem stuft gesunde Zellen fälschlich als fremd ein und greift sie an. Autoimmunerkrankungen kommen bei Hunden, Katzen und Pferden vor und können nahezu jedes Organsystem betreffen — die Haut ebenso wie die Gelenke, die Blutzellen, die Augen oder den Verdauungstrakt. Auf dieser Seite finden Sie einen Überblick über die wichtigsten Krankheitsbilder, den Weg zur Diagnose und die Behandlungsmöglichkeiten.

Wie das Immunsystem die Balance verliert

Ein gesundes Immunsystem hält eine feine Balance: Es greift Krankheitserreger und veränderte Zellen an — und lässt das eigene Gewebe in Ruhe. Diese Unterscheidung nennt man Toleranz. Bei einer Autoimmunerkrankung geht die Toleranz verloren: Abwehrzellen oder Antikörper richten sich gegen körpereigene Strukturen, etwa gegen die Verbindungsschicht der Hautzellen (wie beim Pemphigus), gegen die eigenen roten Blutkörperchen (wie bei der immunmediierten hämolytischen Anämie) oder gegen die Gelenkinnenhaut (wie bei der rheumatoiden Arthritis).

Interessanterweise ist es dieselbe Balance, die auch bei Tumorerkrankungen gestört ist — nur in die andere Richtung: Dort reagiert das Immunsystem zu schwach und erkennt die veränderten Zellen nicht mehr. Bei Autoimmunerkrankungen reagiert es fehlgeleitet und zu stark. In beiden Fällen spielt dieselbe Zellart eine Schlüsselrolle: die dendritische Zelle, die dem Immunsystem vorgibt, worauf es reagieren soll — und worauf nicht.

Warum die Toleranz verloren geht, ist im Einzelfall selten sicher zu klären. Es wird angenommen, dass eine erbliche Veranlagung, Infektionen, Medikamente und Umweltfaktoren zusammenwirken; bei einigen Krankheitsbildern sind bestimmte Rassen deutlich häufiger betroffen.

Anzeichen: Wann an eine Autoimmunerkrankung denken?

Autoimmunerkrankungen sind Verwandlungskünstler — die Beschwerden hängen davon ab, welches Gewebe angegriffen wird. Es gibt jedoch ein gemeinsames Muster: Die Beschwerden kommen in Schüben, sprechen auf übliche Behandlungen nur vorübergehend an und kehren wieder. Aufmerksam sollten Sie werden bei:

• Hautveränderungen, die trotz Behandlung wiederkehren: Krusten, Pusteln, offene Stellen, besonders an Nasenspiegel, Ohren und Ballen
• wechselnden Lahmheiten, steifem Gang, geschwollenen Gelenken
• anhaltender Mattigkeit, blassen oder gelblichen Schleimhäuten
• immer wieder entzündeten oder schmerzhaften Augen
• Fieberschüben ohne erkennbare Infektion
• Durchfällen und Gewichtsverlust über Wochen

Keines dieser Anzeichen beweist für sich genommen eine Autoimmunerkrankung. Der schubartige, wiederkehrende Verlauf ist das wichtigste Signal — und der Grund, warum sich bei diesen Patienten eine gründliche Abklärung lohnt.

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Krankheitsbilder nach Organsystem

Die wichtigsten autoimmun bedingten Krankheitsbilder, geordnet nach dem betroffenen Organsystem — hinter jedem Krankheitsbild steht, für welche Tierart eine eigene Seite vorliegt. Die Übersicht ist eine kuratierte Auswahl; weitere Krankheitsbilder finden Sie über die Suche.

Der Weg zur Diagnose

Eine Autoimmunerkrankung wird in der Regel als Ausschlussdiagnose gestellt: Zuerst müssen Infektionen, Parasiten und Tumorerkrankungen ausgeschlossen werden, die ähnliche Beschwerden verursachen können. Dazu gehören Blutuntersuchungen (Blutbild, Organwerte), bei Hautveränderungen eine Biopsie — also die feingewebliche Untersuchung einer Gewebeprobe —, bei Gelenkbeschwerden die Untersuchung der Gelenkflüssigkeit und je nach Verdacht der Nachweis bestimmter Antikörper, etwa der antinukleären Antikörper (ANA) beim systemischen Lupus.

Bis zur gesicherten Diagnose vergehen deshalb nicht selten mehrere Wochen, manchmal Monate. Das ist für Sie als Halterin oder Halter eine zermürbende Zeit — sie ist aber gut investiert, denn die Behandlung unterscheidet sich grundlegend danach, ob eine Infektion, ein Tumor oder eine fehlgeleitete Immunreaktion hinter den Beschwerden steckt.

Behandlungswege

Die klassische Behandlung zielt darauf, die fehlgeleitete Immunreaktion zu unterdrücken. Eingesetzt werden vor allem Glukokortikoide (Cortison bzw. Prednisolon) sowie weitere Immunsuppressiva wie Azathioprin oder Ciclosporin. Diese Medikamente wirken in vielen Fällen zuverlässig und sind gerade im akuten Schub oft unverzichtbar. Ihre Grenze liegt in der Dauertherapie: Weil sie das Immunsystem insgesamt dämpfen, steigt mit Dosis und Dauer das Risiko für Nebenwirkungen — von vermehrtem Durst und Hunger über Haut- und Fellveränderungen bis zur erhöhten Infektanfälligkeit. Viele Behandlungsverläufe sind deshalb eine Gratwanderung zwischen Schubkontrolle und Verträglichkeit.

An diesem Punkt setzt die immunologische Behandlung mit dendritischen Zellen an. Sie verfolgt einen anderen Ansatz: Statt das Immunsystem insgesamt zu unterdrücken, werden aus einer Blutprobe des Tieres dendritische Zellen so aufbereitet, dass sie auf eine Normalisierung der Immunreaktion hinwirken. Die Behandlung erfolgt mit körpereigenen Zellen beim vertrauten Haustierarzt und kann mit der bestehenden Medikation kombiniert werden. Wie die Behandlung im Einzelnen abläuft, für welche Krankheitsbilder sie in Betracht kommt und was die Studienlage sagt, ist auf einer eigenen Seite beschrieben.

Leben mit einer Autoimmunerkrankung

Die meisten Autoimmunerkrankungen sind chronisch — sie begleiten das Tier dauerhaft, in Schüben und ruhigeren Phasen. Das klingt zunächst entmutigend, bedeutet aber nicht, dass Ihr Tier nicht gut leben kann: Mit einer passenden Behandlung, regelmäßigen Kontrollen und einem aufmerksamen Blick für die frühen Zeichen eines Schubes lässt sich die Erkrankung bei vielen Patienten so führen, dass ein weitgehend normaler Alltag möglich ist. Dazu gehört auch, das Umfeld stabil zu halten: gleichbleibende, hochwertige Fütterung, Stress vermeiden, Impfungen und Medikamente mit dem behandelnden Tierarzt abstimmen. Und es gehört dazu, sich nicht allein zu fühlen — der Austausch mit dem Tierärzteteam über das, was Sie zu Hause beobachten, ist bei diesen Erkrankungen ein echter Teil der Behandlung.

Quellen

• Tizard IR (2024): Veterinary Immunology, 11. Auflage, Elsevier, St. Louis, MO
• Gershwin LJ (2010): Autoimmune diseases in small animals, Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice 40(3), 439–457
• Day MJ, Schultz RD (2014): Veterinary Immunology: Principles and Practice, 2. Auflage, CRC Press, Boca Raton