Kutaner Lupus erythematosus bei Katzen

Beim kutanen Lupus erythematosus der Katze handelt es sich um eine seltene Autoimmunerkrankung der Haut: Das Immunsystem richtet sich gegen die eigenen Hautzellen, ohne dass innere Organe beteiligt wären. Kennzeichnend ist eine nicht juckende, schuppende und krustige Hautentzündung, die fast vollständig auf die Ohrmuscheln beschränkt bleibt.

Davon zu unterscheiden ist der systemische Lupus erythematosus der Katze, der zusätzlich Gelenke, Nieren, Blutbild und andere Organe betrifft. Diese Unterscheidung ist die wichtigste Weichenstellung — sie entscheidet darüber, wie weit die Diagnostik reichen und wie eingreifend die Behandlung ausfallen muss.

Warum ausgerechnet die Ohren

Wie bei den kutanen Lupusformen des Hundes wird angenommen, dass UV-Strahlung eine wesentliche Rolle bei der Auslösung spielt: Sonnenlicht schädigt die Zellen der Oberhaut, diese setzen entzündungsfördernde Botenstoffe frei, und aus der örtlichen Entzündung entwickelt sich ein sich selbst verstärkender Kreislauf, in dessen Verlauf körpereigene Strukturen als fremd erkannt werden.

Die Ohrmuschel einer Katze ist dafür der ideale Ort: dünn behaart, kaum pigmentiert und den ganzen Tag der Sonne zugewandt. Besonders betroffen sind deshalb weiße und hellohrige Katzen sowie Tiere, die viel im Freien oder auf dem sonnigen Fensterbrett liegen.

Symptome und Verlauf

Am Anfang steht eine schuppende und krustige Entzündung der Ohrmuscheln, die in der Regel nicht juckt. Gerade weil der Juckreiz fehlt, wird sie oft lange als kosmetisches Problem abgetan.

Im weiteren Verlauf können hinzukommen:

• Papeln, also Knötchen, und Pusteln, das heißt eitergefüllte Bläschen
• Erosionen (oberflächliche Hautdefekte) und Geschwüre
• Rötung und Verlust der Pigmentierung an den Ohrrändern
• ein zunehmend eingekerbter, unregelmäßiger Ohrrand bei fortschreitendem Gewebeverlust

Systemische Krankheitszeichen — Fieber, Lahmheit, Mattigkeit — gehören nicht zum Bild des kutanen Lupus. Treten sie auf, muss an die systemische Form gedacht werden.

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Der Weg zur Diagnose

Entscheidend ist die feingewebliche Untersuchung einer Hautbiopsie. Zu finden ist eine mononukleäre Infiltration der Basalzellschicht, also eine Einwanderung bestimmter Immunzellen in die unterste Lage der Oberhaut, verbunden mit einer Degeneration eben dieser Basalzellen. Die direkte Immunfluoreszenz an Hautschnitten liefert weitere Hinweise auf ein Lupusgeschehen.

Bluttests helfen hier nicht weiter: Die Titer antinukleärer Antikörper sind bei betroffenen Katzen negativ oder nur niedrig, und auch der Lupus-Erythematosus-Zelltest fällt negativ aus. Ein unauffälliger Bluttest schließt einen kutanen Lupus also nicht aus.

Was sonst dahinterstecken kann

Krustige, schuppende Ohrränder sind bei der Katze ein häufiger Befund mit sehr unterschiedlichen Ursachen. Abzugrenzen sind vor allem:

• das Plattenepithelkarzinom der Ohrmuschel — ein bösartiger Tumor, der ebenfalls durch UV-Strahlung begünstigt wird und bei weißen Katzen an genau derselben Stelle entsteht. Diese Abgrenzung ist der wichtigste Grund, warum eine Gewebeprobe hier nicht aufgeschoben werden sollte.
• der Pemphigus foliaceus der Katze, der ebenfalls Ohrmuscheln, Gesicht und Krallenfalten betrifft
• die aktinische Dermatitis, also der chronische Sonnenschaden ohne autoimmune Komponente
• Dermatophytose (Hautpilz), Milbenbefall und bakterielle Infektionen

Behandlung

Die Behandlung verfolgt zwei Ziele: die Entzündung zu beruhigen und den auslösenden Sonnenschaden zu begrenzen.

• Sonnenschutz ist bei dieser Erkrankung Teil der Behandlung, nicht Beiwerk: Freigang in den Mittagsstunden einschränken, sonnige Liegeplätze hinter Glas abschirmen, geeignete Sonnenschutzmittel für die Ohrränder verwenden.
• Kortikosteroide wirken zuverlässig; bei der Katze wird Prednisolon dem Prednison vorgezogen, weil die Umwandlung in der Leber bei dieser Tierart unzuverlässig ist. Nach Abheilen der Veränderungen wird auf die niedrigste noch wirksame Erhaltungsdosis reduziert.
• Örtliche Behandlung einzelner Bezirke, etwa mit Tacrolimus, kann helfen, systemische Kortikosteroide einzusparen.
• Steroidsparende Ergänzungen kommen infrage, wenn die Erhaltungsdosis zu hoch bleibt.

Der letzte Punkt ist bei der Katze besonders wichtig. Eine langfristige Kortisongabe wird von Katzen zwar oft gut vertragen, erhöht aber das Risiko für Störungen des Zuckerstoffwechsels bis hin zum Diabetes mellitus. Jede eingesparte Dosis zählt.

Genau hier setzt die Behandlung mit dendritischen Zellen an: Aus einer Blutprobe der Katze werden körpereigene Zellen so aufbereitet, dass sie toleranzfördernd wirken. Sie zielen darauf ab, die fehlgeleitete Immunreaktion zu normalisieren, statt die Abwehr insgesamt zu unterdrücken, und lassen sich mit der bestehenden Medikation kombinieren.

Prognose

Die Prognose ist gut. Der kutane Lupus der Katze ist eine Hauterkrankung — er verkürzt das Leben nicht und greift nicht auf innere Organe über. Unter Behandlung heilen die Veränderungen in der Regel ab.

Was bleibt, ist die Neigung zu Rückfällen, besonders im Frühjahr und Sommer. Wenn Sie den Sonnenschutz rechtzeitig verstärken und die Ohrränder Ihrer Katze regelmäßig anschauen, lassen sich die meisten Schübe früh abfangen — und Ihre Katze braucht auf Dauer weniger Medikamente.

Eine Einordnung in die Gruppe der übrigen Autoimmunerkrankungen bei Hund, Katze und Pferd finden Sie auf der Übersichtsseite.

Quellen

Tizard IR (2023): Feline Cutaneous Lupus Erythematosus. In: Autoimmune Diseases in Domestic Animals, Elsevier, St. Louis, MO, 199